El fin de año se acerca y suele venir acompañado de balances. Pensamientos sobre lo que se hizo o no, en exigencias adicionales, lo que puede llevar a muchas personas a experimentar estrés crónico sin darse cuenta.
Este tipo de estrés sostenido no solo afecta el estado emocional, sino también la salud física, volviéndose un riesgo serio si no se aborda adecuadamente. A continuación, te explicaremos qué es el estrés crónico, a qué señales debemos prestar atención, cómo prevenirlo y revertirlo, la importancia de un diagnóstico oportuno (para evitar complicaciones mayores) y qué dice la evidencia en Chile al respecto.
¿Qué es el estrés crónico?
El estrés es una respuesta natural que nuestro cuerpo y mente mantiene frente a situaciones que percibimos como desafiantes. En momentos puntuales, puede incluso ser beneficioso, ya que nos mantiene atentos y nos permite responder con mayor energía y concentración. El problema aparece cuando este estado se mantiene por demasiado tiempo, sin pausas para descansar y recuperar el equilibrio. En ese caso, hablamos de estrés crónico.
Cuando vivimos bajo estrés crónico, el cuerpo se mantiene en un estado de alerta constante. Nuestro sistema nervioso sigue enviando señales de activación —como la liberación continua de cortisol, conocida como la “hormona del estrés”— lo que, con el tiempo, puede afectar distintas funciones del organismo. Es como si el cuerpo creyera que está en una emergencia permanente: algo útil por un rato, pero que puede volverse dañino si se sostiene día tras día.
Chile: una población estresada
En los últimos años los niveles de estrés han aumentado significativamente en la población chilena. Este aumento ha llevado a que el estrés sea visto como un problema de salud pública que requiere atención multidisciplinaria y estrategias preventivas. Esto quiere decir que manejar el estrés ya no es solo una cuestión individual, sino un desafío colectivo.
Según un estudio de Ipsos realizado en 2024, un 73% de los chilenos declaró haberse sentido estresado hasta el punto de que su vida cotidiana se vio afectada por ese estrés. El mismo estudio reveló que 54% de los chilenos reconoció que su nivel de estrés le impidió asistir al trabajo en alguna ocasión.
Es fundamental fomentar una cultura de prevención y cuidado emocional, donde buscar apoyo psicológico o médico no sea un estigma sino una respuesta natural ante el estrés.
Señales de alerta del estrés crónico
Muchas veces estos síntomas se vuelven parte de la rutina y los normalizamos, pero pueden indicar que estamos frente a un cuadro de estrés sostenido que requiere atención. Por ello, identificar las señales de estrés crónico es fundamental para poder actuar a tiempo. Algunas señales de alerta a las que debemos prestar atención son:
- Ansiedad o preocupación constante (sensación de angustia permanente).
- Insomnio o dificultad para dormir (problemas para conciliar o mantener el sueño).
- Fatiga persistente (cansancio continuo a pesar de descansar).
- Cambios en el apetito (comer mucho más o mucho menos de lo habitual).
- Irritabilidad o cambios de humor (estar irritable, impaciente o con altibajos emocionales frecuentes).
- Dificultad para concentrarse (problemas para mantener la atención o la memoria)
- Dolores musculares y tensiones frecuentes, especialmente en cuello, hombros o espalda.
- Palpitaciones o opresión en el pecho (sensación de que el corazón “se acelera” sin razón aparente).
- Enfermar con frecuencia (bajas defensas que se traducen en resfríos u otras infecciones recurrentes).
Estas manifestaciones físicas y emocionales son una señal de que el cuerpo está bajo demasiada presión durante demasiado tiempo. En Chile, muchas personas restan importancia a estos síntomas o los atribuyen solo al “ritmo de vida moderno”, sin reconocer que podrían estar enfrentando estrés crónico. Si te identificas con varias de estas señales de forma continua, es momento de tomar acción
¿Qué pasa en nuestro cuerpo cuando el estrés se vuelve constante?
Nuestro cuerpo cuenta con un sistema muy sabio que se activa cuando percibimos una situación desafiante. Este sistema involucra una red conocida como eje hipotálamo–hipófisis–suprarrenal (HHA), junto con el sistema nervioso simpático. En momentos puntuales, esta respuesta es muy útil: nos prepara para actuar, mantenernos alertas y adaptarnos. En ese proceso, se liberan hormonas como la adrenalina, la noradrenalina y el cortisol, que aumentan la frecuencia cardíaca, elevan la presión arterial y movilizan energía disponible para que podamos responder con rapidez
El cortisol, en particular, ayuda a liberar glucosa en la sangre para que el cerebro y los músculos tengan energía inmediata. También participa en la regulación del metabolismo y en la reparación de tejidos. Sin embargo, cuando este estado de activación se mantiene por largos periodos —sin espacios de recuperación—, el cuerpo comienza a resentirse.
Con el tiempo, esta activación sostenida puede comenzar a alterar el funcionamiento de distintos sistemas, afectando tanto nuestra salud física como emocional. Por eso es tan importante reconocer los efectos del estrés crónico, no desde el miedo, sino desde el conocimiento y la prevención.
¿Qué enfermedades se pueden ver favorecidas por el estrés crónico?
Cuando este estado de activación se mantiene sin pausas ni acompañamiento, puede favorecer o agravar diversas condiciones de salud. Algunas de las más frecuentes incluyen:
- Ansiedad y depresión, por alteraciones en los sistemas hormonales y neurológicos que regulan el ánimo y la percepción emocional.
- Trastornos del sueño, como insomnio o sueño fragmentado, por la alteración del ritmo natural del cortisol.
- Hipertensión arterial y enfermedades cardiovasculares, como infartos o arritmias, producto del esfuerzo sostenido del corazón.
- Trastornos digestivos, como gastritis, colon irritable o úlceras, derivados del enlentecimiento digestivo y la inflamación intestinal.
- Síndrome metabólico, que incluye obesidad abdominal, resistencia a la insulina y desequilibrios en el colesterol y triglicéridos.
¿Cuál es el tratamiento adecuado en estos casos?
5 claves para manejar el estrés de forma consciente
Reconoce tus fuentes de estrés para tomar decisiones conscientes en tu día a día.
Alimentate bien, muévete con regularidad y duerme lo suficiente para fortalecer tu sistema nervioso.
Reconoce tus fuentes de estrés para tomar decisiones conscientes en tu día a día.
Alimentate bien, muévete con regularidad y duerme lo suficiente para fortalecer tu sistema nervioso.
Incluye momentos breves de respiración, meditación o atención plena para restablecer tu equilibrio mental y físico.
Pide apoyo cuando lo necesites con alguien de confianza o con un profesional.
Aprende a decir “no” y prioriza tu bienestar.
Incluye momentos breves de respiración, meditación o atención plena para restablecer tu equilibrio mental y físico.
Pide apoyo cuando lo necesites con alguien de confianza o con un profesional.
Aprende a decir “no” y prioriza tu bienestar.
